Amazon hat rund zwei Jahre damit verbracht, einen Teil seines 1 Mrd. USD-Industrieinnovationsfonds für Investitionen in fast ein Dutzend US-amerikanischer und israelischer Start-ups einzusetzen, die sich auf Logistik, die Lieferkette und das Customer Fulfillment konzentrieren. Jetzt plant Amazon, geografisch zu expandieren und in Bereiche wie generative KI vorzustoßen.

Mit dem Fonds sollen besonders innovative Start-Ups unterstützt werden

Der Amazon Industrial Innovation Fund, der im April 2022 ins Leben gerufen wurde, ist nach wie vor darauf ausgerichtet, Startups zu finden und in sie zu investieren, die dem E-Commerce-Riesen dabei helfen können, Waren schneller auszuliefern und gleichzeitig die Erfahrungen der Kunden sowie der Mitarbeiter in den Lagerhäusern und Logistikabteilungen zu verbessern. Der Fonds soll auch auf Amazons früheren Investitionen in KI und Robotik aufbauen, die zu Verbesserungen in seinen Abläufen geführt haben, einschließlich der Einführung von Roboterarmen, die sich wiederholende Aufgaben übernehmen, und Automatisierungsfahrzeugen, die beim Transport größerer Gegenstände helfen können. Die erste Investitionstranche im Jahr 2022 ging an fünf Start-ups, die Robotik und tragbare Technologie entwickeln, um die Sicherheit in den Erfüllungszentren zu verbessern.

Amazon sieht Potenzial in Asien und Europa

Der Fonds hatte einen langsamen Start: Berichten zufolge wurden im ersten Jahr nur 110 Mio. USD in Start-ups investiert. Seit dem Frühjahr 2023 scheint sich das Tempo mit Investitionen in Veo Robotics, das Computer-Vision-Unternehmen Flymingo, das Startup CoreTigo für drahtlose Industrieautomatisierung, Rightbot und Instock erhöht zu haben. Der Fonds hat sogar kürzlich in ein nicht genanntes generatives KI-Startup investiert. Jetzt wird der Bereich - geografisch und thematisch - erweitert. Amazon sieht Potenzial in Europa und Asien und möchte das Portfolio, das größtenteils aus Unternehmen in der Frühphase besteht, "ein wenig" mehr in Richtung Investitionen in Startups in der Spätphase verlagern.

Das Investitionsportfolio soll sich unter anderem auf KI ausweiten

Man konzentriert sich nun vermehrt auf drei Schlüsselbereiche: Künstliche Intelligenz, zunehmende Dynamik bei zweibeinigen/humanoiden Robotern und die Suche nach Start-ups mit Technologien wie autonomen Fahrzeugen, welche die Zustellung von Paketen auf der mittleren und letzten Meile verbessern werden. Amazons Interesse an und Einsatz von KI ist nicht neu. Besonderes Potenzial bietet sich jedoch in der Anwendung generativer KI auf Robotik- und Automatisierungsebene. Maschinelles Lernen, eine Form der KI, bei der Computersysteme aus Daten lernen, wird bereits in der Robotik eingesetzt. Amazon ist auf der Suche nach Start-ups, die generative KI einsetzen, bei der trainierte Modelle neue Informationen und Daten erzeugen, die auf Wahrnehmung und Steuerung angewendet werden können, um die Automatisierung zu verbessern. Mit anderen Worten, generative KI hilft dabei, alle Teile der Robotik und Automatisierung zu verschmelzen, um sie leistungsfähiger zu machen. Amazon hat einen der größten Datensätze überhaupt, der zum Trainieren von KI-Algorithmen bestens geeignet ist.

Robotik und humanoide Roboter stehen ebenso ganz oben auf der Liste

Die Robotik ist seit langem ein wichtiger Interessenbereich für Amazon, ein Unternehmen, das sich stark auf Automatisierung und Robotik verlässt, um seine Lieferziele zu erreichen. Unternehmen, die humanoide Roboter entwickeln, seien von besonderem Interesse, betonte das Unternehmen und verwies auf die Investition des Fonds in Agility Robotics, ein Startup aus Corvallis, Oregon, das vor allem für seinen zweibeinigen Laufroboter namens Digit bekannt ist. Amazon hat im Oktober 2023 damit begonnen, das Robotersystem Digit von Agility in seiner Forschungs- und Entwicklungseinrichtung BFI1 außerhalb von Seattle zu testen. Amazon ist besonders daran interessiert, wie zweibeinige Roboter mit Menschen zusammenarbeiten können, um die Sicherheit zu verbessern. Das Unternehmen hat bereits Beweise dafür, wie Roboter Verletzungen reduzieren können. Amazon hat Daten gesammelt, die zeigen, dass die Zahl der meldepflichtigen Unfälle und die Zahl der Unfälle mit Ausfalltagen an den Amazon Robotics-Standorten im Jahr 2022 um 15 % bzw. 18 % niedriger war als an den Standorten ohne Roboter.

Last-Mile-Delivery soll noch schneller werden

Amazon sieht auch vielversprechende Lösungen für die mittlere und letzte Meile, um die Pakete schneller zu den Kunden zu bringen. Und das bedeutet nicht nur Investitionen in Start-ups, die autonome Fahrzeugtechnologie entwickeln. Man ist auch auf der Suche nach Unternehmen, die an Technologien für alle Bereiche der Lieferkette arbeiten, zum Beispiel kleine Automatisierungstools, die dabei helfen, Pakete schneller zu entladen.

Der Amazon Industrial Innovation Fund ist nicht das einzige Investitionsinstrument im Repertoire des Unternehmens. Amazon hat eine lange Tradition bei der Suche und Unterstützung von Unternehmen, die neue Technologien, Produkte und Dienstleistungen entwickeln, die für die eigene Mission wichtig sind. Manchmal erwirbt Amazon das Unternehmen sogar ganz. Im Jahr 2020 hat Amazon einen 2 Mrd. USD-Klimafonds aufgelegt, um in nachhaltige Technologien und Dienstleistungen zu investieren, die dem Unternehmen helfen werden, seine Verpflichtung zu erfüllen, bis 2040 kohlenstofffrei zu arbeiten. Der Klimafonds von Amazon hat bisher in mehr als ein Dutzend Unternehmen investiert, darunter CarbonCure, CMC Machinery, Pachama, Redwood Materials, Resilient Power, Rivian, TurnTide Technologies, BETA Technologies, Ion Energy, ZeroAvia und Infinium.