Exxon Mobil weitet seine Investitionen in Branchen aus, welche die Kohlenstoffintensität der Ölförderung insgesamt senken. Seit der letzten Woche sind diese Investitionen zu einem potenziell bedeutenden Teil des Geschäftsmodells des Ölkonzerns geworden. Das bedeutet noch nicht, dass Exxon seine Ölproduktion drastisch kürzt (Führungskräfte haben vorausgesagt, dass der Ölverbrauch bis 2050 nicht wesentlich sinken wird), es zeigt aber, dass das Unternehmen mit einer schnelleren Umsetzung der Energiewende rechnet und davon profitieren will.

Investitionen in kohlenstoffarme Technologien werden auf 20 Mrd. USD angehoben

Exxon verkündete am vergangenen Mittwoch in einer Unternehmensmitteilung, dass das Unternehmen seine Gesamtinvestitionen in kohlenstoffarme Technologien bis zum Jahr 2027 auf 20 Mrd. USD anheben wird, gegenüber dem bisherigen Ziel von 17 Mrd. USD. Etwa die Hälfte der Ausgaben fließt in die Reduzierung der Emissionen aus dem eigenen Betrieb. Das könnte bedeuten, den Prozess des Hydraulic Fracturing zu elektrifizieren oder die Methanemissionen aus den Bohrlöchern zu reduzieren. Die andere Hälfte wird aus neuen Geschäftsbereichen stammen. Exxon hat einige frühere kohlenstoffarme Projekte wie die Energiegewinnung aus Algen aufgegeben. Aber es hat seine Investitionen in Bereichen wie Kohlenstoffabscheidung und -speicherung erhöht. Bei diesem Verfahren wird der von der Industrie emittierte Kohlenstoff aufgefangen, verflüssigt und in den Untergrund gepumpt, damit er nicht zur globalen Erwärmung beiträgt. Das Unternehmen beginnt auch, in sauberen Wasserstoff zu investieren, der in einigen Bereichen Erdgas ersetzen kann.

Die bemerkenswerteste Investition, die Exxon in letzter Zeit getätigt hat, betrifft den Lithiumabbau. Das Unternehmen hat in Arkansas mit Bohrungen zur Gewinnung von Lithium begonnen und plant, bis 2030 genügend Vorräte für den Betrieb von 1 Million Elektrofahrzeugen zu fördern. "Die Gewinnung von Lithium aus tiefen Sole-Lagerstätten ähnelt in vielerlei Hinsicht unseren bestehenden Geschäften", sagte Exxon-Finanzchefin Kathryn Mikells.

Der kohlenstoffarme Geschäftsbereich soll eine bis zu 15%-ige Rendite abwerfen

Exxon hat bereits früher erklärt, dass es sicherstellen werde, dass seine kohlenstoffarmen Geschäftsbereiche eine Rendite von mehr als 10 % erwirtschaften, erwartet nun aber eine durchschnittliche Rendite von 15 % aus den saubereren Geschäftsbereichen. Das ist zwar immer noch weniger als die 30 % Rendite, die das Unternehmen nach eigenen Angaben mit fossilen Brennstoffen erzielen kann, aber es zeigt, dass die kohlenstoffarmen Investitionen immer rentabler werden. Und die Öl- und Gasrendite sind von hohen Preisen abhängig. In den letzten zehn Jahren waren die Ölpreise unbeständig und sind häufig unter die Erwartungen von Exxon gefallen. Laut den Analysten von Redburn Atlantic werden die Investitionen von Exxon in kohlenstoffarme Technologien immer umfangreicher. "Die Bedeutung dieses Anstiegs der Ausgaben für kohlenstoffarme Technologien sollte nicht unterschätzt werden", schreiben sie. Bis 2027 könnten sie sogar 24 % der Ausgaben von Exxon ausmachen.

Anleger sind noch skeptisch

Die Analysten gaben jedoch zu bedenken, dass diese Art von Investitionen bei den Anlegern nicht gut ankommen wird. "Die Investoren waren skeptisch gegenüber den Investitionen der europäischen Großkonzerne in erneuerbare und kohlenstoffarme Energien, und eine ähnliche Skepsis könnte auch gegenüber den wachsenden Investitionen von Exxon in diesem Bereich bestehen", schreiben sie. Die Anleger sind nicht die einzigen, die skeptisch sind. Die Botschaften des Unternehmens zu Klimainvestitionen waren uneinheitlich. Einerseits hat der Leiter des Exxon-Geschäftsbereichs für kohlenstoffarme Energien, Dan Ammann, erklärt, dass diese Initiativen Exxon letztendlich mehr Einnahmen bescheren könnten als Öl. Andererseits hat Exxon erklärt, dass das im Pariser Klimaabkommen festgelegte Ziel, bis 2050 keine Kohlenstoffemissionen mehr zu verursachen, zu unwahrscheinlich sei, um es in seine Finanzprognosen aufzunehmen. Umweltgruppen haben die großen Ölfirmen dafür kritisiert, dass sie Aspekte des Pariser Abkommens verschweigen. Die Internationale Energieagentur hat errechnet, dass Öl- und Gasunternehmen im Jahr 2022 nur 2,5 % ihres Budgets für saubere Energie ausgaben. Um die Ziele von Paris zu erreichen, müssten sie diese Verpflichtung bis 2030 auf 50 % erhöhen, zusätzlich zu ihren Plänen zur Dekarbonisierung ihres eigenen Betriebs, so die IEA. Laut Environmental Defense Fund liegt Exxon bei den Ausgaben für kohlenstoffarme Technologien immer noch hinter anderen Unternehmen zurück. Das Exxon-Budget sieht vor, zwischen 2022 und 2027 etwa 14 % des Kapitals für diese Bereiche aufzuwenden, während BP im vergangenen Jahr bereits 30 % dafür vorgesehen hatte.