ExxonMobil steigt in die Lithiumproduktion ein. Das Unternehmen gab am 13.11.2023 bekannt, dass es durch die Eröffnung seiner ersten Bohranlage im Süden von Arkansas zu einem "führenden Produzenten von Lithium” werden wird. Die Nachfrage nach Lithium ist in den letzten Jahren gestiegen, wobei das Metall als Schlüsselbestandteil in wiederaufladbaren Batterien für Elektrofahrzeuge, Telefone, Laptops und andere Technologien dient. ExxonMobil plant, ab 2027 mit der Lithiumproduktion zu beginnen und betont, dass es bis 2030 genug Lithium produzieren könnte, um mehr als eine Million Elektrofahrzeuge pro Jahr zu liefern.

Das Unternehmen setzt auf ein umweltfreundlicheres Verfahren

Anfang dieses Jahres erwarb ExxonMobil 120.000 Hektar lithiumreiches Land, das sich über eine geologische Formation – die sogenannte Smackover-Formation – in Arkansas erstreckt. Um auf das Lithium zuzugreifen, wird das Unternehmen zunächst 10.000 Fuß unter der Oberfläche mit Gas- und Ölmaschinen bohren. Von dort aus wird das Lithium-Direkt-Extraktion (DLE)-Verfahren verwendet, um das Lithium aus dem Salzwasser zu trennen, mit dem es vermischt wird. Danach spritzt ExxonMobil das Salzwasser wieder in den Boden. Laut ExxonMobil produziert das DLE-Verfahren "weniger CO2-Emissionen als der Abbau von Hartgestein und benötigt deutlich weniger Land". Das Unternehmen wird das batteriebetriebene Lithium unter dem Namen Mobil Lithium vor Ort herstellen. Technisch gesehen ist es nicht das erste Mal, dass sich ExxonMobil im Batteriegeschäft engagiert, denn das Unternehmen produzierte bereits in den 1970er Jahren die erste Lithium-Ionen-Batterie.

"Lithium ist für die Energiewende unerlässlich, und ExxonMobil spielt eine führende Rolle bei der Vorbereitung der Elektrifizierung", sagte Dan Ammann, Präsident von ExxonMobil Low Carbon Solutions, in einer Erklärung. "Dieses wegweisende Projekt nutzt die jahrzehntelange Expertise von ExxonMobil, um riesige nordamerikanische Lithiumvorräte zu erschließen, die weitaus weniger Umweltbelastungen verursachen als herkömmliche Bergbaubetriebe."

Die heimische Förderung von Lithium in den USA soll gefördert werden

Neben ExxonMobil plant auch Standard Lithium aus Kanada die Gewinnung von Lithium aus der Smackover-Formation. Darüber hinaus hat Lithium Americas mit dem Abbau des Metalls am Thacker Pass in Nevada begonnen, und andere Unternehmen suchen nach kalifornischem Salton Sea als potenzieller Lithiumabbaustandort. Die Lithium-Extraktion stateside könnte ein Gamechanger für EV-Autohersteller in den USA sein, welche in Amerika Batterien herstellen wollen, da die meisten von ihnen derzeit Lithium aus anderen Ländern beziehen, darunter Australien, Argentinien, Chile und China.