Intel verschiebt den Bauzeitplan für sein 20-Mrd.-USD-Chipfertigungsprojekt in Ohio aufgrund von Marktproblemen und der langsamen Bereitstellung von Zuschüssen der US-Regierung zum Wachstum der heimischen Industrie. Während Intels ursprünglicher Zeitplan die Chipherstellung im nächsten Jahr vorsah, wird der Bau der Produktionsanlagen des Projekts nach Angaben der am Projekt beteiligten Personen voraussichtlich nicht vor Ende 2026 abgeschlossen sein. Danach könnte mit der Chipherstellung begonnen werden, sobald Intel die komplexen und teuren Maschinen installiert, die für die Herstellung fortschrittlicher Halbleiter erforderlich sind.

"Die Verwaltung großer Projekte, insbesondere in unserer Branche, erfordert oft die Anpassung an sich ändernde Zeitpläne", sagte ein Intel-Sprecher. "Unsere Entscheidungen basieren auf den Geschäftsbedingungen, der Marktdynamik und einem verantwortungsvollen Umgang mit dem Kapital."

Schon vor Baubeginn war klar, dass vieles von der staatlichen Finanzierung abhängen wird

Vor zwei Jahren hatte Intel die Produktion im Jahr 2025 angestrebt, obwohl Keyvan Esfarjani, ein Intel-Manager, der den Fertigungsbetrieb überwacht, damals sagte, dass Umfang und Tempo der Expansion "stark" von der staatlichen Finanzierung abhängen würden. Laut Intel arbeiten derzeit rund 800 Menschen auf dem Standort nordöstlich von Columbus, und das Unternehmen geht davon aus, dass diese Zahl bis zum Jahresende auf mehrere Tausend steigen wird. Das Unternehmen rechnet damit, dass das Projekt 7.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe schaffen wird. Die ersten beiden Chipfabriken sind Teil eines Komplexes, in den Intel nach eigenen Angaben bis zu 100 Mrd. USD investieren könnte.

Der Sprecher lehnte es ab, ein neues Ziel für die Chipproduktion in den Anlagen zu nennen, sagte jedoch, das Unternehmen bleibe dem Projekt vollkommen verpflichtet. Auf der Baustelle wurden bereits erhebliche Fortschritte erzielt. Mehr als 1,6 Millionen Arbeitsstunden wurden abgeschlossen und genug Beton gegossen, um ein Fußballfeld mit einer mehr als fünf Meter hohen Platte zu bedecken.

Verzögerungen von Bauprojekten in der Halbleiterindustrie sind keine Seltenheit

Große Chipprojekte verzögern sich öfter. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. gab kürzlich bekannt, dass es die Produktion in einem 40-Mrd.-USD-Chipfabrikkomplex in Arizona verzögert, da die Verhandlungen über US-Subventionen voranschreiten. Intels Ohio-Projekt ist eines der größten laufenden Projekte des Landes und Teil eines Vorstoßes der Biden-Regierung und der Chiphersteller, ihre Aktivitäten in den USA auszuweiten und die Abhängigkeit von asiatischen Fabriken für eine Technologie zu verringern, die zunehmend als entscheidend für die nationale Sicherheit angesehen wird. Der Chips Act vor zwei Jahren sah Anreize in Höhe von 53 Mrd. USD für die heimische Industrie vor, darunter große Zuschüsse für Projekte wie das von Intel. Es wurden bisher noch keine größeren Zuschüsse gewährt, obwohl erwartet wird, dass die Regierung in den kommenden Wochen Milliarden von Dollar an Intel, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. und andere große Chipunternehmen vergeben wird.

Intels Ohio-Projekt betrifft einen Bundesstaat, in dem es traditionell keine großen Chipfabriken gibt. Zusätzlich zu den erwarteten Bundesmitteln stellte Ohio Intel 600 Mio. USD an Zuschüssen für das Projekt zur Verfügung, das voraussichtlich 3.000 neue Fabrikarbeitsplätze schaffen wird.

Chipindustrie hatte jüngst mit einem Abschwung zu kämpfen

Für Intel fällt der Baubeginn des Projekts in eine Zeit, in der das Geld knapp ist. Zu Beginn der Corona-Krise boomte der Chipverkauf, doch vor zwei Jahren verwandelte sich die Chipknappheit in ein Überangebot, als die Menschen zu ihren Routinen aus der Zeit vor der Pandemie zurückkehrten und der Kauf von Elektronikartikeln nachließ. Intel reagierte mit dem Abbau von Arbeitsplätzen, der Kürzung der Dividende und der Suche nach Investitionspartnerschaften, um die hohen Kapitalkosten für den Bau von Chipfabriken auszugleichen.

Der Markt soll sich nun jedoch erholen

Einige aktuelle Anzeichen deuten darauf hin, dass sich der Markt für Intel positiv entwickelt, darunter eine beginnende Erholung der PC-Verkäufe und die Aussicht auf eine erneute Nachfrage nach Chips aufgrund des Wachstums der künstlichen Intelligenz. Letzte Woche gab Intel jedoch eine düstere Prognose für das 1. Quartal ab und verwies auf Gegenwind aus seinem Geschäftssegment für programmierbare Chips und dem Bereich rundum das autonome Fahren. Trotz dieser Herausforderungen ist Intel in den letzten Jahren mit Expansionsprojekten in Oregon, Arizona und New Mexico zügig vorangekommen. Das Unternehmen eröffnete Ende Januar eine neue Fabrik in New Mexico.