Nadella gibt sich nicht damit zufrieden, sich einfach nur auf OpenAI zu verlassen, um in dieser neuen Ära zu dominieren. In den letzten Monaten hat er seine Bemühungen ausgeweitet und das größte Unternehmen der Welt zum weltweit aggressivsten Sammelpool von KI-Talenten, -Tools und -Technologie gemacht. Er hat auf der ganzen Welt neue Partner gesucht und in eine Reihe von KI-Startups investiert.

Nadella dreht an vielen Stellschrauben

Nadella hat auch begonnen, innerhalb von Microsoft einen internen OpenAI-Konkurrenten aufzubauen, was das Unternehmen möglicherweise auf Kollisionskurs mit seinem wichtigsten Partner bringt. Um Microsofts KI-Bemühungen zu leiten, rekrutierte er Mustafa Suleyman, einen langjährigen Rivalen von OpenAI-Mitbegründer Sam Altman. Suleyman, der DeepMind, ein bahnbrechendes KI-Forschungsunternehmen, und später Inflection AI, ein KI-Startup, mitbegründete, hat den Großteil seines Teams von Inflection zu Microsoft mitgebracht.

Die neuen Mitarbeiter haben den Prozess geleitet, um ihr eigenes Modell für KI zu trainieren, das auf Technologie aufbaut, die bei Inflection entwickelt wurde, und so konzipiert ist, dass es mit der OpenAI-Technologie, auf die Microsoft heute angewiesen ist, mithalten kann. Eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagte, dass einige zukünftige KI-Produkte von Microsoft von OpenAI-Technologie auf das von Suleymans Team entwickelte Modell umgestellt werden könnten.

Nadella hat Microsoft an die Spitze gebracht

Nadellas Schritte haben Microsoft geholfen, andere zu überholen, vor allem den langjährigen KI-Spitzenreiter Google. KI-Chatbots und Arbeitsplatztools sollen die Denk- und Arbeitsweise der Menschen nachhaltig verändern. Die Frage ist, ob diese Taktiken ausreichen werden, um Microsoft in Sachen KI an der Spitze zu halten.

Die Konkurrenz schläft nicht

Google hat seine KI-Organisation grundlegend umgestaltet und Produkte auf den Markt gebracht, die denen des OpenAI-Microsoft-Konsortiums Konkurrenz machen, darunter eine KI-Funktion auf seiner dominanten Suchmaschine. Meta Platforms hat Milliarden in ein leistungsstarkes KI-Sprachmodell namens Llama investiert, das es kostenlos unter einer Open-Source-Lizenz veröffentlicht. Amazon hat 4 Mrd. USD in Anthropic gesteckt, das es auf der größten Cloud-Computing-Plattform der Welt hostet. Diese Woche gab Apple bekannt, dass es die Technologie von OpenAI in sein mobiles Betriebssystem integrieren wird, was den Wettbewerb um die KI-Dominanz weiter aufrüttelt.

Die schiere Größe von Microsoft ruft die Regulierungsbehörden auf den Plan

Microsofts steigender Status hat das Unternehmen zum Ziel von Regulierungsbehörden und Konkurrenten gemacht. Die Regulierungsbehörden untersuchen seine Übernahmen und Investitionen, da sie befürchten, dass das Unternehmen bereits zu viel Kontrolle über den aufstrebenden KI-Markt hat. Die Federal Trade Commission hat kürzlich eine Untersuchung eingeleitet, um zu untersuchen, ob Microsofts Inflection-Deal so strukturiert war, dass er einer kartellrechtlichen Überprüfung durch die Regierung entging. Dies geschah zusätzlich zu einer weiteren Untersuchung der FTC, die im Januar zu anderen Deals im Bereich KI eingeleitet wurde, darunter Microsofts Beziehung zu OpenAI. Unternehmen wie die New York Times verklagen Microsoft und OpenAI und behaupten, sie hätten ihre Software illegal mit den Inhalten der Medienunternehmen trainiert.

Personelle Veränderungen sorgen für frischen Wind

Nadellas erste Jahre im Amt waren von großen Übernahmen geprägt, darunter LinkedIn im Jahr 2016 für 26,2 Mrd. USD und GitHub im Jahr 2018 für 7,5 Mrd. USD. Er sollte mehr als 300 Deals im Gesamtwert von über 170 Mrd. USD abschließen. Diese Übernahmen würden Microsofts Geschäftsfelder nicht nur erweitern, sondern dem Unternehmen auch frischen Wind einhauchen. So trat bspw. auch LinkedIn-Mitbegründer Reid Hoffman dem Vorstand von Microsoft bei. LinkedIns Entwicklungsleiter Kevin Scott wurde im Anschluss die neu geschaffene Position des Chief Technology Officer übertragen.

"Jahre im Rückstand"

Scott beklagte sich 2019 in einer E-Mail an Nadella und den damaligen Vorstandsvorsitzenden Bill Gates, dass die KI-Infrastruktur des Unternehmens weit hinter der von Google zurückliege. Und Tools wie die Autovervollständigung von Gmail (Google) wären "erschreckend gut". "Wir hinken der Konkurrenz mehrere Jahre hinterher", schrieb Scott. Microsofts KI-Bemühungen waren auf Dutzende von Teams im ganzen Unternehmen verteilt. Das Unternehmen hatte auch Probleme, die besten KI-Talente zu rekrutieren, sagte ein Microsoft-Manager. Vielversprechende Kandidaten gaben zu, dass sie Microsoft eher als Sprungbrett nutzten, bevor sie an Orte gingen, an denen sie lieber arbeiten würden – normalerweise Google.

Microsofts Investment in OpenAI war ein umstrittener Schritt

2018 traf Nadella Altman von OpenAI auf der Allen & Co.-Konferenz in Sun Valley, Idaho. Er war von der KI des Startups beeindruckt und dachte, dass es Microsoft mit ausgefeilteren Tools helfen könnte. OpenAI könnte auch ein Vorzeigekunde für Azure werden, Microsofts Cloud-Computing-Plattform. Als Microsoft 1 Mrd. USD in OpenAI investierte, war dies intern ein umstrittener Schritt. Sogar Gates war zunächst skeptisch, dass Microsoft so viel in ein externes Unternehmen investieren musste, wenn das Unternehmen doch über eine eigene KI verfügte. Als Teil des Deals sagte OpenAI, es werde ausschließlich Microsofts Azure-Cloud nutzen, und Microsoft versprach, in die teuren Chips zu investieren, die nötig sind, um die unersättliche Nachfrage von OpenAI zu befriedigen.

Als Nadella eine frühe Demo eines KI-gestützten Chatbots sah, der in Microsofts Suchmaschine Bing integriert war – unter Verwendung der Technologie von OpenAI – fragte er sein Team, was sie brauchten, um daraus ein Erfolgsprodukt zu machen. Die Ingenieure sagten ihm, dass, wenn Millionen von Menschen den Chatbot nutzen würden, jeder High-End-Chip des Unternehmens erforderlich wäre. Das würde bedeuten, die Chips den vielen anderen Projekten und Kunden von Microsoft wegzunehmen. Microsoft begann in Folge, enorme Mengen der für die KI verwendeten GPU-Chips zu kaufen und investierte 2023 weitere 10 Mrd. USD in OpenAI.

Interne Ressourcenkämpfe – Budgets mussten neu zugeteilt werden

Die Entscheidung würde sich auf Microsoft auswirken. Viele Abteilungen, darunter auch Hardwareabteilungen, spürten die Budgetkürzungen. Der Leiter der Hardware-Gruppe, Panos Panay, wechselte im vergangenen Herbst zu Amazon, um die Leitung der Alexa-Abteilung zu übernehmen. Rubén Caballero, der Leiter von HoloLens, Microsofts Augmented-Reality-Projekt, hat das Unternehmen ebenfalls verlassen. Viel Geld wanderte in Bereiche rundum KI.

Im Februar 2023 integrierte Microsoft OpenAI in seine gesamte Produktpalette

Das Unternehmen entwickelte KI-Assistenten namens Copilots, die in seine größten Softwareprodukte wie Word, Excel und PowerPoint integriert werden können. Das Argument war, dass Menschen mit einfachen Sprachbefehlen Copilots verwenden können, um schnell anspruchsvolle Foliensätze oder Rechtsverträge zu erstellen.

Altmans Image als umstrittener Promi-CEO hat bei Microsoft intern jedoch für Aufregung gesorgt. Einige Mitarbeiter sind besorgt, dass der Medienrummel, nachdem Schauspielerin Scarlett Johansson behauptet hatte, OpenAI habe heimlich eine KI-Stimme nach ihrem Vorbild geschaffen, ein schlechtes Licht auf ihre Bemühungen wirft, KI zu einer vertrauenswürdigeren Technologie zu machen.

Neues Kräfteverhältnis durch die Ankunft von Suleyman

Altmans Status als wichtigste Figur, die Microsofts KI-Strategie bestimmt, wurde dank der Ankunft von Suleyman und seinem Team unsicherer. Suleyman war Mitbegründer von DeepMind, dem bahnbrechenden KI-Unternehmen, das von Google gekauft wurde und zum Motor seiner Bemühungen um KI wurde. Altman gründete einst zusammen mit Elon Musk OpenAI 2015 als gemeinnützige Organisation, teilweise um sicherzustellen, dass die Zukunft der KI nicht im Geheimen erforscht und von Google kontrolliert wird. Suleyman verließ DeepMind, um 2022 bei der Gründung von Inflection mitzuhelfen, und schloss sich mit LinkedIn-Mitbegründer Hoffman zusammen, einem der ersten Investoren von OpenAI und Vorstandsmitglied.

Inflections Versuch, seinen KI-Begleiter namens Pi populär zu machen, kam trotz der Beschaffung von 1,3 Mrd. USD nicht an. Microsoft war bereits ein Fan des Unternehmens – es hatte Hunderte von Millionen in das Unternehmen investiert –, als Nadella beschloss, Suleyman anzuwerben. Microsoft hat folglich angekündigt, dass Suleymans Microsoft AI-Organisation für verbraucherorientierte KI-Produkte wie Copilots für Bing und Windows verantwortlich sein wird. Hierfür hat Nadella Suleymans Team ein großes Budget und großen Handlungsspielraum gegeben.

Die Geduld hat sich ausgezahlt

Nadella hielt an seiner KI-Strategie fest. Die Microsoft-Aktien sind unter seiner Führung um mehr als das Zehnfache gestiegen und haben das Unternehmen zeitweise nach Marktwert zum größten Unternehmen der Welt gemacht. Eine seiner obersten Prioritäten ist heute die Umbenennung der Azure-Cloud als Anlaufstelle für Startups. Das Ziel besteht weiterhin darin, mithilfe von KI an den Konkurrenten Amazon und Google vorbeizuziehen. Im November genehmigte Nadella außerdem ein Programm, das jungen Startups kostenlosen Zugang zu einigen der Computercluster von Microsoft gewährt, eine Strategie, die ihre Loyalität gewinnen soll, falls sie der nächste große Erfolg werden.

Microsoft hat eine Vielzahl junger Start-Ups im Blick

Das Unternehmen hat Verträge unterzeichnet, um Startups wie Cohere und das französische Startup Mistral AI auf Azure zu bringen. Beide Unternehmen entwickeln große Sprachmodelle, die mit OpenAI konkurrieren. Im April investierte Microsoft 1,5 Mrd. USD in das in Abu Dhabi ansässige KI-Unternehmen G42, das seine Software und Dienste auf Azure ausführen wird.

Arvind Jain, CEO von Glean, einem Unternehmen für Enterprise-KI, hat sich während der jüngsten Charmeoffensive des Microsoft-Chefs wiederholt mit Nadella getroffen. Jain hielt Microsoft wie viele andere Gründer zunächst nicht für einen Mitspieler im Startup-Geschäft, betreibt seinen KI-Assistenten heute jedoch über die Cloud von Microsoft. "Microsoft bemüht sich, Kontakte zu knüpfen und Kontakt aufzunehmen", sagte Jain. "Als wir anfingen, zog unser Team Azure nicht als Option in Betracht. KI hat das geändert."