Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, dass der Online-Riese Amazon seine Lieferdienste durch die Übernahme von Kiva Systems revolutioniert hat. Seitdem versuchen andere Versandhäuser mit Amazon Schritt zu halten. So auch Walmart. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, verfolgt das Unternehmen einen eher schrittweisen Ansatz bei der Automatisierung durch Partnerschaften mit verschiedenen Robotikfirmen.

Walmart schließt mehrjährige Vereinbarung mit Fox Robotics und beteiligt sich an dem Unternehmen

Am 11.04.2024 kündigte der Einzelhandelsriese eine Partnerschaft mit Fox Robotics an, die 19 Roboter-Gabelstapler des in Austin ansässigen Start-ups in seine Vertriebszentren bringt. Einer der größten Einzelhändler der Welt setzt somit weiterhin auf Automatisierung. Zusätzlich zur anfänglichen Einführung von 19 autonomen FoxBot-Gabelstaplern hat Walmart Wachstumskapital in eine Minderheitsbeteiligung an Fox Robotics investiert.

Walmart testet die Roboter in seinem High Tech Distributionscenter

Dieses Distributionszentrum in Florida ist das erste seiner so genannten "High-Tech-DC". Dabei handelt es sich um Lagerhäuser, in denen Walmart die Automatisierung und verschiedene andere Technologien testet, bevor es sie in seinen weiteren Vertriebs- und Abwicklungszentren einführt. In DC 6020 begann Walmart zum Beispiel auch mit der Erprobung der Paketsortier- und -abruftechnologien von Symbotic.

Nach der erfolgreichen Erprobung kündigte Walmart an, die Technologie in allen 42 regionalen Distributionszentren einzuführen - das ist fast doppelt so viel wie die ursprünglich anvisierten 25. Nun möchte Walmart die Robotergabelstapler in vier High-Tech-Distributionszentren testen. Sind die Tests überzeugend, wird der Einzelhändler seine Bemühungen ausbauen.

Roboter-Gabelstapler stehen für einen "Brownfield"-Ansatz bei der Automatisierung, d. h. das Unternehmen rüstet bestehende Lagerhäuser mit der Technologie nach, anstatt den Raum von Grund auf neu zu bauen. Dies ist sicherlich ein schnellerer und kostengünstigerer Ansatz, auch wenn es am Ende zu Abstrichen kommen kann. Automatisierte Systeme sind nicht nur effizienter, sondern bieten auch ein höheres Maß an Sicherheit. Jeden Tag werden in den USA etwa 95 Menschen durch Gabelstapler verletzt.

Walmart setzt FoxBots zum Entladen von Paletten ein

Wenn die Lastwagen im Distributionszentrum in Brooksville eintreffen, nutzen die autonomen Trailer Loader/Unloader (ATLs) von Fox Robotics künstliche Intelligenz, maschinelles Sehen und dynamische Planung, um die Paletten sicher und präzise zu entladen. Die Gabelstapler transportieren die Paletten dann zur Einlagerung in ein automatisches Lager- und Bereitstellungssystem (ASRS).

Fox Robotics hat die Nase vorn im Rennen der Laderaumroboter

"Fox Robotics ist führend im Bereich der autonomen Be- und Entladung von Anhängern und freut sich, die Beziehung zu Walmart als wichtigem Kunden und Investor zu vertiefen", sagte Marin Tchakarov, Präsident und CEO von Fox Robotics. "Wir sehen diese Zusammenarbeit als den jüngsten massiven Beweis für unsere Technologie- und Produktfähigkeiten und festigen damit unsere Führungsposition im Bereich der Automatisierung von Versand- und Empfangsdocks."

Im Januar erklärte Fox Robotics, dass seine autonomen Gabelstapler 2,5 Millionen Paletten autonom gezogen haben. Das 2017 gegründete Unternehmen gab damals an, dass sich seine installierte Flotte in den letzten 12 Monaten verdoppelt und sein Umsatz zwischen 2022 und 2023 fast verdreifacht hat. Das Unternehmen wird auch von BMW i Ventures und Zebra Technologies finanziell unterstützt und hat im Jahr 2022 rund 20 Mio. USD aufgenommen. Zu den Kunden des Unternehmens gehört DHL Supply Chain.

"Fox Robotics hat mit seinem autonomen Be- und Entlader FoxBot den letzten Schritt zum vollständig automatisierten Lager der Zukunft vollzogen", ergänzt Till Reuter, Vorstandsmitglied von Fox Robotics und ehemaliger CEO von Kuka Robotics. "Der Logistikbereich ist der größte Einzelmarkt für die Automatisierung in den nächsten fünf bis zehn Jahren, und die Versand- und Empfangsrampe - das Tor zum Lager - wird einen überproportionalen Anteil an diesem Wachstum haben, da sie derzeit praktisch völlig unautomatisiert ist." Es gibt hier also noch eine Menge Nachholbedarf.