Der aktivistische Investor Starboard Value hat einen Anteil von rund 1 Mrd. USD an Pfizer erworben und möchte, dass der strauchelnde Arzneimittelhersteller Änderungen vornimmt, um seine Leistung zu verbessern, so mit der Angelegenheit vertraute Personen. Starboard, geführt von Jeff Smith, investiert branchenübergreifend, ist aber besonders aktiv im Technologiebereich, einschließlich der jüngsten Bemühungen bei Salesforce und Autodesk. Im Jahr 2019 versuchte Starboard vergeblich, den 74-Mrd.-USD-Deal zum Kauf des Konkurrenten Celgene beim Pharmariesen Bristol-Myers Squibb platzen zu lassen. Starboard gewann 2019 auch Sitze im Vorstand des Medizintechnikunternehmens Cerner.

Pfizer steht unter Druck

Starboard hat zwei ehemalige Pfizer-Führungskräfte, Ian Read und Frank D’Amelio, gebeten, bei seinen Bemühungen zu helfen, und sie haben Interesse an einer Hilfe bekundet, sagten die mit der Angelegenheit vertrauten Personen. Read war von 2010 bis 2018 CEO von Pfizer und wählte den aktuellen CEO Albert Bourla persönlich als seinen Nachfolger aus. D’Amelio war von 2007 bis 2021 dessen Finanzvorstand. Weitere Einzelheiten, darunter die genauen Pläne von Starboard und seine Interaktionen mit dem Unternehmen, konnten nicht in Erfahrung gebracht werden. Bourla von Pfizer stand unter dem Druck der Investoren, das Ruder des Arzneimittelherstellers wieder herumzureißen, insbesondere nachdem dieser die zukünftige Nachfrage nach pandemiebezogenen Produkten nach Abklingen des Gesundheitsnotstands überschätzt hatte.

Pfizer konnte durch die Coronapandemie Rekordeinnahmen verbuchen

Der in New York ansässige Arzneimittelhersteller lieferte seinen Covid-19-Impfstoff in Rekordzeit, festigte damit seinen Status als bekannter Name und half Gemeinden, wieder zu öffnen und Kindern, wieder zur Schule zu gehen. Im Jahr 2022 trieben Pfizers Impfstoff und sein Covid-19-Medikament Paxlovid den Umsatz des Unternehmens auf über 100 Mrd. USD.

Doch die Wette ging nach hinten los, als die Welt zur Normalität zurückkehrte

Jetzt, da Pfizer mit sinkenden Covid-19-Umsätzen zu kämpfen hat, konnten die anderen Produkte des Unternehmens die Lücke nicht füllen. Außerdem muss das Unternehmen in den kommenden Jahren mit preisgünstigerer Konkurrenz für einige seiner meistverkauften Produkte wie das Blutverdünnungsmittel Eliquis und das Arthritis-Medikament Xeljanz rechnen. Erschwerend kommt hinzu, dass auch der erste Versuch des Unternehmens mit einer viel beachteten Pille zur Gewichtsabnahme enttäuschte, während Konkurrenten wie Eli Lilly und Novo Nordisk größeren Erfolg hatten. Pfizer entwickelt jetzt eine Version des Anti-Adipositas-Medikaments als einmal täglich einzunehmende Pille.

Pfizer sieht vor allem im Bereich der Krebsmedikamente seine Chancen

Pfizer hat einen Großteil seiner Zukunft auf Krebsmedikamente gesetzt und darauf gewettet, dass diese Milliarden von Dollar an neuen Umsätzen einbringen können. Im vergangenen Jahr stimmte das Unternehmen zu, 43 Mrd. USD für einen Deal zum Kauf des Biotech-Unternehmens Seagen und seiner bahnbrechenden Klasse zielgerichteter Krebsmedikamente auszugeben. Pfizer geht davon aus, dass Seagen-Medikamente, die als Antikörper-Wirkstoff-Konjugate oder ADCs bekannt sind, bis 2030 einen Jahresumsatz von 10 Mrd. USD erzielen werden.

Analysten werfen Pfizer mangelnde Disziplin bei Übernahmen vor

Das Unternehmen schloss mit seinem Bargeldbestand aus der Pandemie auch eine Reihe anderer kleinerer Deals ab, darunter den Kauf von Arena Pharmaceuticals für 6,7 Mrd. USD und den Erwerb des Rests von Biohaven Pharmaceutical Holding, den es noch nicht besaß, für etwa 11,6 Mrd. USD. Es zahlte auch 5,4 Mrd. USD für Global Blood Therapeutics und sagte kürzlich, es werde alle Chargen eines zugelassenen Sichelzellenmedikaments, Oxbryta, zurückziehen, die es im Rahmen des Deals erhalten habe.

Einige Analysten haben dem Unternehmen mangelnde Disziplin bei seinem Ansatz bei Fusionen und Übernahmen und anderen Aspekten der Geschäftsführung vorgeworfen. Unter Reads Führung war Pfizer dafür bekannt, das Unternehmen auf Kerngeschäfte wie Impfstoffe und Krebs zu konzentrieren. Als Bourla die Leitung übernahm, erhöhte er das F&E-Budget des Unternehmens drastisch und trennte sich vom Geschäft mit nicht mehr patentgeschützten Medikamenten.

Kostensenkungsprogramme sollen das Unternehmen nun wieder auf Kurs bringen

Ende 2023 warnte Pfizer, dass sein Umsatz in diesem Jahr sinken könnte, und gab eine enttäuschende Prognose für 2024 ab. Ende letzten Jahres kündigte das Unternehmen außerdem einen Kostensenkungsplan in Höhe von 3,5 Mrd. USD an, der bis Ende 2024 umgesetzt werden soll. Im Mai ließ Pfizer verlauten, ein weiteres mehrjähriges Kostensenkungsprogramm zu starten. Im Juli erhöhte das Unternehmen seine Prognose für das Jahr, wobei mehrere übernommene Produkte und Markteinführungen dazu beitrugen, das Geschäft anzukurbeln und einen Rückgang bei Comirnaty, seinem Coronaimpfstoff, auszugleichen.