Vor ein paar Jahren stürzten sich die US-Energieversorger auf den Offshore-Windboom. Jetzt beeilen sich einige, wieder auszusteigen. Versorgungsunternehmen haben bereits Teile eines geplanten Windparks in New Jersey und eines noch zu bauenden Meeresbodens vor Massachusetts abgestoßen. An vier Projekten, die Hunderttausende von Haushalten in New York, Connecticut, Rhode Island und Virginia mit Strom versorgen sollen, stehen nun Schilder mit der Aufschrift "zu verkaufen".

Für viele Projektentwickler sprengen die Kosten das Budget

Der Rückzug trägt zu den Turbulenzen in einer neuen Branche bei, die im Mittelpunkt der amerikanischen Ambitionen im Bereich der erneuerbaren Energien steht. Laut Intelatus Global Partners haben Projektentwickler, die hinter Projekten mit einer Gesamtleistung von 8,5 Gigawatt stehen - mehr als ein Viertel des von Präsident Biden für 2030 gesetzten Ziels -, staatlich genehmigte Stromverträge gekündigt oder werden voraussichtlich kündigen, um Angebote mit neuen Bedingungen zu unterbreiten. Zwei Projekte wurden gänzlich gestrichen. Der Rückzug der Energieversorger unterstreicht die Herausforderung, Turbinen in der Größe von Wolkenkratzern im Meer zu bauen, da Engpässe in der Lieferkette und höhere Zinssätze die Projektbudgets sprengen.

Mehrere US-Energieunternehmen haben bereits vor Jahren mit Offshore-Entwicklungen begonnen und konkurrieren mit größeren Energieunternehmen wie dem britischen Ölriesen BP und der norwegischen Equinor. Biden und die demokratischen Gouverneure im Nordosten setzten sich für solche Megaprojekte ein, die versprachen, die starken Winde vor der Ostküste zu nutzen, um die Wirtschaft zu entkarbonisieren.

Steigende Kosten und Zinserhöhungen bremsten den Ausbau von Windparks

Da billige Kredite zur Verfügung standen und die Windparks in Nordeuropa erfolgreich waren, schien die Offshore-Industrie bereit zu sein, in den USA durchzustarten. Dann begannen die Probleme zu wachsen. Die Löhne der amerikanischen Arbeiter stiegen nach der Pandemie sprunghaft an, während Russlands Einmarsch in der Ukraine die Rohstoffpreise in die Höhe schnellen ließ. Die Zinserhöhungen der Federal Reserve trieben die Kreditkosten für milliardenschwere Projekte in die Höhe. Ein weltweiter Rückstau von Windparkplänen führte zu einem Mangel an Schiffen, die benötigt wurden, um Turbinen und ihre Fundamente von den Häfen zu den Baustellen im Meer zu transportieren. Die Verzögerungen häuften sich und die Kosten stiegen rasant.

Es folgte der Rückzug aus Projekten und der Verkauf von Beteiligungen

Somit begann der Rückzug erster Versorger. In New Jersey verkaufte die Public Service Enterprise Group ihren 25%igen Anteil an einem Projekt namens Ocean Wind 1 für mehr als 200 Mio. USD an den Partner Ørsted. Der dänische Windkraftriese hat das Projekt und die Schwester Ocean Wind 2 einige Zeit später eingestampft. In Neuengland ist der Rückzug des Energieversorgers Eversource Energy sogar noch extremer ausgefallen. Im September verkaufte das Unternehmen seinen 50%igen Anteil an einem unerschlossenen Pachtgebiet vor Massachusetts sowie Vermögenswerte an Ørsted, darunter eine Wartungseinrichtung und regionale Hafengeschäfte, für 625 Mio. USD. Eversource teilte mit, dass es sich in fortgeschrittenen Gesprächen mit einem privaten Infrastrukturinvestor befindet, um ähnliche Anteile an drei Projekten mit Ørsted zu verkaufen, die Teile von New York, Connecticut und Rhode Island mit Strom versorgen sollen. Die Umwälzungen auf dem Offshore-Markt haben nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, den Abschluss eines Geschäfts erschwert. Eversource rechnet damit, im vierten Quartal bis zu 1,6 Mrd. USD auf die Projekte abschreiben zu müssen. Der Vorstandsvorsitzende Joe Nolan bezeichnete dies letzte Woche als "ein unglückliches Spiegelbild der aktuellen Marktbedingungen, mit denen wir konfrontiert sind".

In Connecticut wiederum hat Avangrid im vergangenen Jahr zwei seiner drei Offshore-Projekte gestoppt und zweistellige Millionenbeträge an Kündigungsgebühren gezahlt, um aus den Stromverträgen in Connecticut und Massachusetts auszusteigen. Avangrid, das dem spanischen Elektrizitäts- und Erneuerbare-Energien-Riesen Iberdrola gehört, ist der Ansicht, dass es durch die Möglichkeit, auf das Know-how der Muttergesellschaft und die europäischen Lieferketten zurückgreifen zu können, von den jüngsten Turbulenzen verschont geblieben sei. CEO Pedro Azagra Blázquez sagte, das Unternehmen warte auf eine Stabilisierung des Marktes, bevor es neue Vorschläge für seine ins Stocken geratenen Projekte vorlegt. Die Branchenaussichten bleiben somit schwierig.