Ein massenhafter Rückruf der Autopilot-Funktion von Tesla und eine Krise im autonomen Taxigeschäft von General Motors könnten den Eindruck erwecken, dass selbstfahrende Autos auf eine Sackgasse gestoßen sind. Tatsächlich steht die Technologie an der Schwelle zu einer viel breiteren Akzeptanz.

US-Bundesbehörde für Straßen- und Verkehrssicherheit hat zwei Millionen Tesla zurückgerufen

Vergangenen Mittwoch rief die National Highway Traffic Safety Administration mehr als zwei Millionen Tesla zurück, die mit Autopiloten ausgestattet sind, der sie automatisch lenkt und ihre Geschwindigkeit an den Verkehr in der Umgebung anpasst. Die von der Aufsichtsbehörde festgestellte Schwachstelle betraf die Sicherheitsmaßnahmen, mit denen das Unternehmen sicherstellt, dass seine menschlichen Fahrer die Hände am Steuer lassen, und nicht die automatisierten Fahrfunktionen selbst. Die Überwachung wird durch ein Over-the-Air-Update verbessert, das praktisch kostenlos zur Verfügung gestellt werden kann. Der einzige Schaden ist der Imageschaden: die Nachricht war eine Erinnerung daran, dass Teslas Technologie noch weit von dem Traum vom autonomen Fahren entfernt ist, den Firmenchef Elon Musk seit langem verspricht.

Auch Robotaxi-Dienste stehen noch vor großen Herausforderungen

Das Problem bei GM's Cruise, das zuvor einen "Robotaxi"-Service in San Francisco betrieb, ist ernster. Das Unternehmen hat vergangenen Donnerstag inmitten drastischer Kürzungen fast ein Viertel seiner Mitarbeiter entlassen. Die kalifornische Straßenverkehrsbehörde hat Cruise im Oktober die Lizenz für selbstfahrende Autos entzogen, nachdem ein Unfall technologische und kulturelle Schwächen aufgezeigt hatte.

Tesla und Cruise haben sich der Technologie des selbstfahrenden Autos aus entgegengesetzten Richtungen genähert: Fahrzeuge mit schrittweise verbesserten Fahrerassistenzfunktionen auf der einen Seite, vollständig fahrerlose Taxis auf der anderen. Letzterer Ansatz erhielt vor einigen Jahren viel Aufmerksamkeit und führte zu einigen himmelhohe Bewertungen einzelner Hersteller, denen jedoch nicht jeder Anbieter gerechnet werden konnte. So stellte Ford letztes Jahr sein Robotaxi-Projekt Argo ein und der Branchenführer Waymo befindet sich noch immer in der Entwicklung - vermutlich so lange, bis dem Mehrheitseigentümer Alphabet das Geld ausgeht. Für die meisten sind Robotaxis noch immer eine zu unsichere Wette. Die Kosten für die Beherrschung der fahrerlosen Technologie sind hoch und die Einnahmen noch immer gering.

Dennoch gehört dem autonomen Fahren die Zukunft

Viele traditionelle Autohersteller scheinen sich für das Selbstfahrpaket von Mobileye, SuperVision, zu interessieren, das mit Teslas Autopilot und dessen verbesserter Version, Full Self-Driving (FSD), konkurriert. Wie FSD kann auch SuperVision die meisten Dinge ausführen, zu denen ein menschlicher Fahrer fähig ist, muss aber ebenso ständig überwacht werden. Mobileye hat die Technologie im vergangenen Jahr zusammen mit der chinesischen Marke Zeekr auf den Markt gebracht, und Porsche hat sich inzwischen angeschlossen. Nächstes Jahr dürfte das israelische Unternehmen weitere Autohersteller an Bord holen und gleichzeitig, was in diesem Geschäft entscheidend ist, mit den Standard-Fahrerassistenzfunktionen Gewinne erzielen.

Wie Tesla mit FSD erwartet Mobileye, dass SuperVision schließlich zu einem wirklich autonomen System führen wird, das nicht so viel Überwachung benötigt. Um dies zu erreichen, würde der Anbieter eine zusätzliche Schicht von Sensoren und Rechenleistung hinzufügen, hofft aber dennoch, das Gesamtprodukt im Jahr 2025 für weniger als 6.000 USD anbieten zu können. Der technologische Ansatz von Tesla ist anders: Musk setzt auf KI und nicht auf zusätzliche Sensoren, um einen Durchbruch zu erzielen, eine Lösung, die kostengünstig über Over-the-Air-Updates bereitgestellt werden könnte, wenn sie tatsächlich funktioniert. Jedes System, das dem menschlichen Fahrer die Verantwortung abnimmt, muss jedoch zuvor von den Behörden geprüft werden.

Es könnte zu einem Preiskampf kommen

Wie auch immer die Aussichten für mehr Autonomie aussehen mögen, Autos, die unter menschlicher Aufsicht selbst fahren, sind auf dem Vormarsch. Der Vorbehalt für Investoren ist, dass sie möglicherweise keine großen Geldgewinne abwerfen. Tesla verlangt rund 12.000 USD für sein FSD-Paket, teilweise mit dem Versprechen, dass es aufgerüstet werden könne, aber das Unternehmen könnte nicht in der Lage sein, den Aufpreis aufrechtzuerhalten, wenn mehr vergleichbare Produkte auf den Markt kommen. So hat Tesla den Preis bereits im September von 15.000 USD herabgesenkt. Zum Vergleich: Mercedes-Benz hat in diesem Jahr in Kalifornien und Nevada die behördliche Genehmigung für ein selbstfahrendes System erhalten, das ohne die Aufmerksamkeit des Fahrers durch Staus auf Autobahnen navigieren kann, zweifellos ein, wenn auch kleiner, Fortschritt gegenüber der Tesla-Technologie. Für die S-Klasse und die elektrischen EQS-Modelle des Jahres 2024 wird das Unternehmen 2.500 USD für diese Option verlangen.

In der Vergangenheit sind die Preise für Technologien immer mehr gesunken, je weiter sie sich in der Automobilbranche verbreitet haben. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies bei selbstfahrenden Autos anders sein wird. Diese allmähliche Normalisierung wird ein Vorteil für die Autofahrer und für spezialisierte Anbieter wie Mobileye sein. Für die Automobilhersteller könnten sie jedoch zu einem weiteren Kostenfaktor werden, um Kunden zu halten.