Im Kreuzverhör

TikTok ist mit mehr als einer Milliarde Nutzern die einzige auch im Westen erfolgreiche Online-Plattform, die nicht aus den USA stammt. Am Donnerstag war TikTok-Chef Shou Zi Chew bei einer Befragung im US-Kongress tiefes Misstrauen und Ablehnung entgegengeschlagen. In einer rund fünfstündigen Anhörung betonten die Demokraten von Präsident Joe Biden und die Republikaner in seltener Eintracht, dass bisherige Schritte zur Abschottung von US-Daten der Kurzvideo-App vom aus China stammenden Mutterkonzern Bytedance ihnen nicht ausreichten. TikTok weist alle Vorwürfe zurück und betont, man sehe sich nicht als Tochter eines chinesischen Unternehmens.

Immer wieder wird der App vorgeworfen, Daten der Nutzer an die chinesische Regierung weiterzugeben. Chew versuchte zu deeskalieren und stellte klar, dass es sich bei Tiktok um ein Unternehmen handle, dass in den USA und in Singapur Niederlassungen hätte – nicht aber in China.

Für die Nutzer ist eindeutig: Der Kongress scheint das soziale Medium nicht zu verstehen

Nach der brutalen, fünfstündigen Anhörung von TikTok-CEO Shou Zi Chew im Kongress am Donnerstag fasste TikToker und Desinformationsforscherin Abbie Richards zusammen, was so viele TikTok-Macher dachten: "Es ist wirklich bemerkenswert, wie viel weniger der Kongress über soziale Medien weiß als der Durchschnittsbürger", sagte Richards.

Auf TikTok machten sich die Nutzer über die Kongressabgeordneten lustig, weil sie nicht wussten, wie Technologie funktioniert. In einem Fall fragte der Abgeordnete Richard Hudson (R-NC) Chew, ob TikTok sich mit dem heimischen Wi-Fi-Netzwerk eines Nutzers verbindet. Chew antwortete verblüfft: "Nur wenn der Benutzer das W-LAN einschaltet". So unterhaltsam diese Ausrutscher in Sachen Grundwissen auch sind, die TikTok-Gründer und Nutzer machen sich ernsthafte Sorgen über die Zukunft einer App, die ihnen eine Gemeinschaft und in einigen Fällen sogar eine Karriere beschert hat.

Die Kritik ist groß

TikTok-User Vitus "V" Spehar, bekannt als Under the Desk News, hat 2,9 Millionen Follower. Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, globale Nachrichten auf sympathische Art und Weise mit seinen Followern zu teilen. "Ich denke, es ist wirklich besorgniserregend, dass eine Regierung in Erwägung zieht, amerikanische Bürger von der globalen Konversation über eine so robuste App wie TikTok auszuschließen", so Spehar gegenüber TechCrunch. "Es geht nicht nur darum, die App in den Vereinigten Staaten zu verbieten, sondern auch darum, amerikanische Bürger von Kanada, Großbritannien, Mexiko, dem Iran und der Ukraine abzuschneiden, und all die Frontline-Berichterstattung, die man aus diesen Ländern sieht, taucht nur auf unserem Kanal auf."

"Der Kongress hat deutlich gemacht, dass er TikTok nicht versteht, dass er nicht auf seine Wähler hört, die zur Gemeinschaft der TikToker gehören - und dass er diese TikTok-Hysterie als Mittel benutzt, um Gesetze zu verabschieden, die ihm Kräfte verleihen, um jede App, die er für 'unsicher' hält, in Zukunft zu verbieten", sagte Spehar nach der Anhörung.

Tech-Ethiker und Creator teilen diese Frustration gleichermaßen. Dr. Casey Fiesler, Professor für Technikethik und -politik an der University of Colorado Boulder, ist der Meinung, dass die Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit überbewertet werden. "Das Risiko scheint im Moment völlig spekulativ zu sein, und ich bin mir nicht sicher, inwiefern es wesentlich schlimmer ist als all die Dinge, die im Moment in den sozialen Medien beunruhigend sind und auf die sich die Regierung nicht konzentriert hat", sagte Fiesler. Sie hat über 100.000 Follower auf TikTok, wo sie Fragen wie die Feinheiten der Inhaltsmoderation und andere Themen erforscht, die in ihren Kursen auftauchen könnten.

Auch andere Plattformen sammeln Daten

Der größte Vorwurf des US-Kongresses  beruhe auf der Angst, dass die App Daten an China übermittle und damit Nutzerinnen und Nutzer überwache. Auch amerikanische Plattformen wie Meta sammeln unzählige Daten und selbst nach mehreren Klagen und Strafzahlungen stellt sich das Gesetz dieser verborgenen Datensammlung weiterhin nicht. "Ich glaube nicht, dass es eine Möglichkeit gibt, dies als ein allgemeines Datenschutzproblem zu betrachten, ohne jedes andere Tech-Unternehmen zu verfolgen", sagte Fiesler gegenüber TechCrunch. "Das Einzige, was Sinn macht, ist, dass es buchstäblich nur um die Tatsache geht, dass das Unternehmen in China ansässig ist."

Es existieren noch keine Beweise für Datenspionage seitens der chinesischen Regierung

Es gibt noch keine Beweise dafür, dass TikTok Daten mit der chinesischen Regierung geteilt hat. Berichte haben jedoch gezeigt, dass Mitarbeiter der in Peking ansässigen Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, amerikanische Nutzerdaten eingesehen haben. Eine Untersuchung im vergangenen Jahr ergab, dass Ingenieure in China offenen Zugang zu den Daten von TikTok-Nutzern in den USA hatten, was die gegenteiligen Behauptungen des Unternehmens widerlegt. In einem anderen Bericht, der von ByteDance bestätigt wurde, wurde festgestellt, dass eine kleine Gruppe von Ingenieuren unberechtigterweise auf die TikTok-Daten von zwei US-Journalisten zugegriffen haben. Sie planten, die Standortinformationen zu verwenden, um festzustellen, ob die Reporter mit ByteDance-Mitarbeitern zusammengetroffen waren, die möglicherweise Informationen an die Presse weitergegeben hatten.

Die TikToker verweisen jedoch auf den Unterschied zwischen der Weitergabe von Daten an ein privates chinesisches Unternehmen und an die chinesische Regierung. TikTok hat seinerseits versucht, die US-Behörden mit einem Plan namens Project Texas zu beschwichtigen, einem 1,5 Mrd. USD teuren Vorhaben, das die Daten der US-Nutzer auf Oracle-Server verlagern soll. Im Rahmen von Project Texas soll auch eine Tochtergesellschaft des Unternehmens mit dem Namen TikTok U.S. Data Security Inc. gegründet werden, die alle Aspekte von TikTok beaufsichtigen soll, welche die nationale Sicherheit betreffen.

Nutzer sind sich einig

"Ein Verbot von TikTok würde letztlich den marginalisierten Gemeinschaften am meisten schaden, die am wenigsten von institutionellen Nachrichten und Organisationen repräsentiert werden", sagte Richards. "Und wenn plötzlich diese ganze Infrastruktur verschwindet, werden sie plötzlich im Dunkeln tappen." Obwohl Richards hauptsächlich über Desinformation auf TikTok schreibt, beklagt sie die positiven Seiten der App, die verloren gehen könnten, wenn sie in den USA verboten wird.

Viele Nutzer drückten ihre Frustration darüber aus, dass die Kongressabgeordneten nicht berücksichtigt haben, wie TikTok Amerikanern geholfen hat, wie z. B. LGBTQ+-Anhänger, die über die App eine Gemeinschaft gefunden haben, oder Kleinunternehmer, deren Geschäft nach dem viralen Erfolg durch die Decke gegangen ist.