Zwei der größten Lebensmittelunternehmen Amerikas planen eine Fusion als Reaktion auf den Wettbewerb durch Amazon und Einzelhandelsriesen wie Walmart. Doch mehr als ein Jahr nach der Enthüllung des Deals ist immer noch unklar, ob er zustande kommen wird. Im Oktober 2022 schlug Kroger vor, Albertsons für 24,6 Mrd. USD zu erwerben. Die Übernahme stieß auf heftigen Widerstand verschiedener Parteien, die befürchten, dass das kombinierte Unternehmen nicht nur Verbraucher, sondern auch Arbeitnehmer, Lieferanten und die Konkurrenz zu stark unter Druck setzen würde.

Kroger hat einen US-Marktanteil von 10 bis 11 %

Die Federal Trade Commission (FTC), die für die Durchsetzung von Wettbewerbsrecht zuständig ist, soll voraussichtlich noch in diesem Monat darüber entscheiden, ob der Deal blockiert wird. Mit mehr als 2.700 Standorten in den USA ist Kroger der zweitgrößte Lebensmittelhändler und rangiert hinter Walmart mit mehr als 5.200 Standorten im Inland. Walmart macht etwa 25 bis 30 % des Lebensmittelmarktes aus, während Kroger einen Marktanteil von 10 bis 11 % hat. Costco und Albertsons haben einstellige Prozentsätze. Eine Fusion von Kroger (NYSE: KR) und Albertsons (NYSE: ACI) würde ein wesentlich größeres Unternehmen mit fast 5.000 Geschäften und 700.000 Mitarbeitern schaffen, wäre jedoch immer noch kleiner als Walmart.

Bauern, Lieferanten und Gewerkschaften haben ihre Bedenken

Die beiden Lebensmittelhändler argumentieren, dass ihre Zusammenarbeit es ihnen ermöglichen würde, effektiver zu konkurrieren, niedrigere Preise anzubieten und höhere Löhne zu zahlen. Skeptiker glauben, dass das Gegenteil eintreten würde. Die Gewerkschaft United Food & Commercial Workers Union befürchtet, dass die Fusion es schwieriger machen könnte, in Zukunft Verträge mit einem noch größeren Arbeitgeber auszuhandeln. Es gibt auch Bedenken, dass Bauern und Lieferanten möglicherweise gezwungen werden könnten, dem kombinierten Unternehmen bessere Preise und Handelsbedingungen zu gewähren, weil sie es sich nicht leisten können, einen großen Kunden zu verlieren. Das könnte ein ungleiches Spielfeld für kleinere, unabhängige Lebensmittelhändler schaffen.

Preiswerte Anbieter profitieren von der aktuellen Marktsituation

Besonders in westlichen US-Bundesstaaten wie Washington, Kalifornien und Arizona gibt es bereits eine erhebliche Überlappung von Kroger und Albertsons. Einige Gesetzgeber befürchten, dass Kunden in bestimmten Regionen nach der Übernahme möglicherweise noch weniger Auswahlmöglichkeiten haben. Lebensmittelhändler befinden sich derzeit in einer schwierigen Situation. Das Absatzvolumen geht zurück, da Verbraucher sich aufgrund höherer Preise zurückhalten, während Günstiganbieter wie Walmart und Costco Marktanteile gewinnen.