Google stellt mehr eigene Halbleiter her und bereitet einen neuen Chip vor, der alles von YouTube-Werbung bis hin zu Big-Data-Analysen bewältigen kann, während das Unternehmen versucht, die steigenden Kosten für KI zu bekämpfen. Der neue Chip mit der Bezeichnung Axion ist eine Art Chip, der häufig in großen Datenzentren eingesetzt wird. Er fügt sich in die Bemühungen von Google ein, seit mehr als einem Jahrzehnt neue Rechenressourcen zu entwickeln, beginnend mit spezialisierten Chips, die für KI-Arbeiten verwendet werden. Google hat sich auf diese Strategie gestützt, seit die Veröffentlichung von ChatGPT Ende 2022 ein Wettrüsten ausgelöst hat, das seine beherrschende Stellung als Tor zum Internet bedroht hat.

Google möchte seine Abhängigkeit von anderen Anbietern verringern

Die Chip-Bemühungen versprechen, Googles Abhängigkeit von externen Anbietern zu verringern und bringt das Unternehmen in Konkurrenz zu langjährigen Partnern wie Intel und Nvidia. Google selbst betont jedoch, sie sähen sich nicht als Konkurrenz. "Ich sehe dies als eine Grundlage für die Vergrößerung des Kuchens", sagte Amin Vahdat, der Google-Vizepräsident, der die unternehmensinternen Chipoperationen überwacht. Googles größere Konkurrenten im Cloud-Bereich, Amazon.com und Microsoft, haben ebenfalls Geld in die Herstellung ihrer eigenen Chips gesteckt, da der KI-Boom die Nachfrage nach Rechenressourcen erhöht hat.

Durch den KI-Boom benötigt man nun maßgeschneiderte Lösungen – Broadcom profitiert

Der Boom im Bereich der künstlichen Intelligenz und der damit verbundene Bedarf an weitaus mehr Rechenressourcen hat Google weiter in Richtung maßgeschneiderter Lösungen getrieben. Die von Google gebauten spezialisierten KI-Chips, die so genannten Tensor Processing Units (TPUs), haben dazu beigetragen, bei Diensten, die stark auf KI setzen, Kosten zu sparen. Google arbeitet hierfür seit 2016 eng mit dem Halbleiterunternehmen Broadcom zusammen, um maßgeschneiderte Hardware zu produzieren. Die Abteilung für kundenspezifische Chips von Broadcom verzeichnete einen Geschäftsanstieg, nachdem Google vor kurzem die Produktion von TPUs rapide erhöht hatte. Der Anstieg sei zum Teil eine Reaktion darauf, dass Microsoft KI-Funktionen in seine Suchmaschine Bing integriert hat und damit direkt auf das Kerngeschäft von Google abzielt. Der Betriebsgewinn der Broadcom-Abteilung von mehr als 1 Mrd. USD in einem der letzten Quartale stammte hauptsächlich aus dem Google-Geschäft.

Die neuen Chips basieren auf ARM-Technologie und sollen große Datenmengen noch schneller verarbeiten

Die Axion-Chips, die auch als Central Processing Units (CPUs) bezeichnet werden, eignen sich für eine Reihe von Aufgaben wie den Betrieb der Google-Suchmaschine und KI-bezogene Arbeiten. Sie können eine wichtige unterstützende Rolle bei der künstlichen Intelligenz spielen, indem sie helfen, große Datenmengen zu verarbeiten und die Bereitstellung der Dienste für Milliarden von Nutzern zu handhaben, sagten Google-Beamte. Axion basiert auf Schaltkreisen der britischen Chipdesign-Firma Arm. Damit ist Google nach Amazon und Microsoft das dritte große Technologieunternehmen, das dieses Framework für eine Rechenzentrums-CPU verwendet. Dieser Wechsel hat den alten Status quo abgelöst, bei dem die großen Betreiber von Serverfarmen ihre CPUs fast ausschließlich von Intel und Advanced Micro Devices bezogen.

Andere Chiphersteller ziehen nach

Auch die etablierten Chiphersteller passen sich der sich verändernden Landschaft an und bieten CPUs mit integrierten Funktionen für KI-Berechnungen sowie separate Chips an, die sich ganz auf KI konzentrieren. Intel stellte am Dienstag die dritte Generation seiner Gaudi-KI-Chips vor, die noch in diesem Jahr an Kunden ausgeliefert werden soll. Google hat sich bisher dagegen gewehrt, Chips direkt an Kunden zu verkaufen, die sie in ihren eigenen Rechenzentren installieren. Damit würde das Unternehmen direkter mit Intel und Nvidia konkurrieren, dem bisher größten Gewinner des KI-Booms mit mehr als 80 % Marktanteil für Chips, die zur Entwicklung und Nutzung der Technologie verwendet werden.

Google möchte kundenspezifische Chips an Cloud-Kunden vermieten

Google hat sich stattdessen dafür entschieden, kundenspezifische Chips an Cloud-Kunden zu vermieten. Die Axion-Chips sollen im Laufe des Jahres auch für externe Kunden zugänglich werden, und die neueste Generation der TPUs sei nun allgemein verfügbar. Im November gab Google bekannt, dass es erfolgreich mehr als 50.000 TPUs zum Aufbau von KI-Systemen verbunden hat. Google hat Gemini mit TPUs entwickelt und wird die Chips ausschließlich für die Verarbeitung von Nutzeranfragen verwenden.

Axion-Prozessoren steigern die Leistung um bis zu 30 %

Die neuen Axion-Prozessoren verbessern die Leistung um bis zu 30 % im Vergleich zu den schnellsten ähnlichen Arm-basierten Chips, die in der Cloud verfügbar sind, so die internen Daten von Google. Das Unternehmen erklärte, dass Kunden, darunter auch Snap, planen, die neue Hardware zu testen. Googles Investition in Axion würde sich schon lohnen, wenn das Unternehmen nur die Hälfte der behaupteten Leistungsverbesserungen erreichen würde, so Forrester-Chefanalyst Mike Gualtieri. Das Unternehmen stehe nach wie vor in einem intensiven Wettbewerb mit den anderen großen Cloud-Anbietern um neue Geschäfte, sagte er.